Tippi Hedren, acompañada de su esposo Noel Marshall y su joven hija Melanie Griffith, compartieron una inusual anécdota con la revista «TIME» sobre cómo terminaron compartiendo su hogar con un león. Todo comenzó en 1969, durante un rodaje en África. La pareja tropezó con una vivienda deshabitada que, para su sorpresa, estaba ocupada por un grupo de leones que habían buscado refugio allí. La escena les pareció tan conmovedora y singular que les inspiró a concebir una película sobre esta experiencia.
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De vuelta en Estados Unidos, entusiasmados con su idea, se encontraron con Ron Oxley, un experto en manejo de animales salvajes. Oxley les sugirió que, para realmente entender a los leones, debían convivir con ellos. Tomando sus palabras de manera literal, Hedren y Marshall acogieron en su hogar a un majestuoso león. No obstante, debido a las quejas de la comunidad, se vieron obligados a mudarse a un rancho en California con sus nuevos compañeros de cuatro patas.
El resultado de su experiencia fue «El gran rugido» (1981), una película centrada en la vida de un zoólogo y su familia, quienes coexisten pacíficamente con tigres, leones y otros animales en una vivienda africana. Todo cambia con la aparición de cazadores, lo que lleva a un conflicto entre la familia y la naturaleza. La producción, con más de 150 felinos salvajes en el set, resultó ser una de las más accidentadas y costosas, y no tuvo el éxito esperado. Más de 70 personas terminaron heridas, y la joven Melanie necesitó una cirugía facial tras un incidente con una leona. Con un coste de 17 millones de dólares y un recaudo de solo 2 millones, la película no solo representó un fracaso financiero, sino que también afectó la relación de Hedren y Marshall, quienes se divorciaron poco después.
